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Colloque : Rapports ambivalents entre les sciences sociales européennes et américaines

2.04- La pensée de Fredrik Barth : entre l’ancien et le nouveau monde. De la mobilité des chercheurs et de la circulation des idées.

Auteur(s) : Tomke Lask

À peine connu dans le contexte du monde francophone européen, l’anthropologue norvégien Fredrik Barth est, entre autres, reconnu partout ailleurs pour son impact sur les études des minorités ethniques au sein des sociétés complexes. Ceci explique l’intérêt porté à ses travaux au Brésil, entre autres. Par ailleurs, sa remarquable expérience de recherche lui permet d'alimenter la discussion théorique sur la méthode comparative en anthropologie. Il est important également de mentionner le civisme avec lequel il exerce son métier en y assumant ouvertement sa responsabilité politique au sens large du terme.

Né en 1928 en Allemagne, Fredrik Barth commence en 1946 à étudier la paléontologie à l’Université de Chicago. Les trois ans d’études en paléontologie et en anthropologie représentent un moment d’émulation intellectuelle inspiratrice pour lui. Il y côtoie, entre autres, un personnage comme Erving Goffman. À l'issue de ses études d'anthropologie en Angleterre, il fonde l’anthropologie comme discipline universitaire en Norvège à l’Université de Bergen.

Étant moi-même, issue de l’enseignement universitaire brésilien, j’avais appliqué la théorie de la frontière ethnique pour étudier la construction européenne dans ma thèse de doctorat à l’Université de Liège. Peu de personnes connaissaient alors l’œuvre de Barth dans le monde académique francophone et l’effort pour l'y introduire par une publication introductoire n’a pas été couronné de succès. C’est ainsi que ce même livre a finalement été publié au Brésil où la demande était réelle. Néanmoins, pendant mes sept années d'enseignement à l’Université de Liège, les textes de Fredrik Barth étaient une constante dans mes programmes de cours, non seulement les textes concernant la frontière ethnique, mais aussi ceux qui analysent sa méthode de travail de terrain. Plusieurs de mes étudiants formés dans cet esprit, ont fait le choix de continuer leur étude de troisième cycle dans des universités anglo-saxonnes, plus proches de cette approche méthodologique. Quelques-uns ont fait la recherche de terrain pour leur mémoire au Brésil sous la co-orientation de collègues brésiliens qui étaient parmi mes propres formateurs. Une étudiante, encore, a choisi de faire son doctorat dans cette même université brésilienne que celle où j’avais suivi mes études de premier et de troisième cycles.

Au Brésil, l'enseignement universitaire est hybride (c’est-à-dire qui intègre aussi bien les influences de l’Académie française que de celles des EUA et de l’Angleterre); dès lors, l’œuvre de Barth en général, et sa notion de la frontière ethnique en particulier, y trouvent un terrain fertile, aussi face au grandissant problème des minorités ethniques. Il faut trouver des solutions scientifiques afin d’éviter la débâcle. Faire reconnaître par le gouvernement une définition scientifique de ce qu'est un 'Indien', prend la dimension d’un sauvetage humain. L’enseignement en anthropologie sociale adopte donc rapidement les articles et les livres de Barth au cours du troisième cycle. En 2000, la première collection des textes les plus importants, selon Barth lui-même, est publiée en portugais au Brésil. La traduction en portugais permet également d’introduire Barth dans les cours de licence et élargi encore la diffusion de ses idées.

Cette présentation montre l’étroite liaison entre Les moments et leurs hommes – en m’inspirant du titre de la biographie de Goffman, publiée par Yves Winkin – puisque la circulation des idées ne dépend pas seulement de leur qualité en soi, mais aussi du contexte dans lequel elles tombent et peuvent être réappropriées. Les personnes qui circulent fonctionnent comme des vecteurs d'idées qui se transforment tout en s’adaptant au nouveau contexte en enrichissant les idées de base.

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