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Colloque : Champs littéraires nationaux et espace européen

2.20- L'internationalité d'un nationaliste de Paris : Paul Bourget entre Paris, Londres et Rome

Auteur(s) : Blaise Wilfert Portal

Ma participation à ce travail collectif sur les formes de la territorialité des produits culturels, entre le local, le national/régional et le transnational, consistera à analyser à nouveaux frais la trajectoire d'un romancier esthétiquement dépassé et politiquement condamné par l'histoire mais hautement révélateur d'un point de vue scientifique, Paul Bourget. Ce conservateur pour lequel les quatre piliers de l'Europe étaient le haut commandement prussien, la Chambre des Lords, l'Académie française et le Vatican, fut l'une des figures essentielles du nationalisme français, l'un des défenseurs d'une 'race française' prétendument menacée, un théoricien de l'enracinement national et un contempteur du cosmopolitisme décérébrant, depuis son fauteuil de l'Académie française. Mais il fut aussi un auteur au succès européen, une référence pour Nietzsche, un modèle pour le roman mondain transatlantique, d'Henry James à Gabriele d'Annunzio, un habitué des cercles de la mondanité et du Grand Tour européen, un voyageur d'Italie et un chroniqueur admiratif des classes de gouvernement anglaises. Il fut enfin un auteur parisien, produit par l'extraordinaire croissance culturelle de Paris entre 1870 et 1900, chroniqueur de la vie parisienne mais aussi romancier des classes de loisir parisiennes, de leurs états d'âme et de leurs gloires, et ce théoricien de la dégénérescence par le mélange et le croisement situa sa grande fresque du déclin de l'Europe dans la nouvelle capitale italienne, sous le titre ambigu de Cosmopolis, double symbole de l'universalité catholique salvatrice et de l'indépassable guerre des races. Je voudrais, lors de cette communication, faire jouer toutes ces apparentes contradictions, qui remettent en cause les analyses le plus souvent reçues de la territorialité des activités culturelles, concernant l'époque du triomphe du nationalisme des sociétés impériales, entre 1880 et 1940, qui prétendent comprendre les dynamiques du nationalisme et de l'internationalité culturels en opposant passeurs et défenseurs de frontières, universalité et localisme, cosmopolitisme et nationalisme, réputation nationale et rayonnement international. A travers le cas de Paul Bourget, de ses différentes inscriptions dans l'espace culturel et symbolique européen et des différentes échelles spatiales et sociales qui rendent compte de sa trajectoire, je voudrais proposer un modèle de l'internationalité culturelle européenne autour de 1900, qui rende compte de l'articulation étroite et dynamique du local, du national et de l'international dans les productions culturelles du temps du nationalisme impérial.

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