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Colloque : Traditions nationales en sciences sociales

2.10 - Histoires de la sociologie et traditions nationales : le cas de la sociologie française autour de 1900

Auteur(s) : Sébastien Mosbah-Natanson

L’objet de ce papier est d’étudier le rôle dans la constitution de traditions nationales en sociologie des histoires internes de la discipline. L’hypothèse défendue ici est que la dimension nationale de ces histoires a constitué un élément de légitimation de la discipline en formation, s’inscrivant en cela dans la construction des identités nationales telle que décrite par B. Anderson et A.-M. Thiesse. Deux problématiques sont alors envisagées. D’une part, on affirme que ces histoires nationales de la naissance de la sociologie ont accompagné de manière centrale l’effort théorique et institutionnel qui a abouti à l’existence de la discipline dans un champ national donné. D’autre part, au sein de celui-ci, la conquête de légitimité d’une sociologie au détriment de sociologies concurrentes se fait aussi autour de cette nationalisation de l’histoire de la discipline.

L’examen du cas français autour de 1900 nous permet de développer ces deux point, en procédant à l’étude détaillée des récits historiques des premiers sociologues français. Durkheim produit ainsi durant sa carrière plusieurs textes où il propose une histoire de la sociologie. L’examen de l’évolution des histoires durkheimiennes de la sociologie illustre ce double mouvement de légitimation. D’une part, on a la constitution d’une légitimité conférée à la sociologie par sa dimension nationale. En effet, la nationalisation progressive de la sociologie, et de son histoire, par le fondateur de l’école française de sociologie est parallèle à l’imposition du paradigme durkheimien, institutionnellement et théoriquement. Dans le contexte du nationalisme grandissant des premières années du XXè siècle, Durkheim cherche à faire accroire que la sociologie (durkheimienne) est une science française.

D’autre part, l’imposition de la sociologie durkheimienne face aux autres sociologies de l’époque se joue aussi dans cette capacité à nationaliser l’histoire de la sociologie. Les sociologies non-durkheimiennes, comme celle de Worms ou de Tarde, échouent par leur incapacité à conférer une dimension nationale à leur projet sociologique, dont les histoires plurinationales et pluridisciplinaires de la sociologie qu’ils proposent sont des preuves.

Ainsi le cas de la sociologie française naissante d’avant 1914 illustre le fait qu’édifier une tradition nationale en sociologie passe nécessairement par le développement d’un récit sur la naissance nationale de la sociologie.

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